보청기는 아무리 비싸고 기능이 많은 것을 쓴다고 해도 나에게 맞지 않으면 소용이 없다. 나에게 맞지 않는 보청기는 청력 재활의 효과를 볼 수 없기 때문이다.

나에게 맞는 보청기를 사용하기 위해서는 먼저 나의 귀 모양과 청력 상태에 맞는 보청기를 찾아야 한다. 그런데 보청기는 구매하자마자 그대로 사용할 수 없다. 나에게 맞는 보청기는 기기 구매 후 적어도 몇 달간 청각사의 섬세한 기기 조절을 받은 후 사용할 수 있기 때문이다.

난청중점 김성근이비인후과 김성근 원장은 "보청기는 기능이 많은 만큼, 그에 맞게 섬세하게 조절돼야 한다. 청각사의 기기 조절 과정은 그만큼 중요한데, 이 과정에서 청각사가 참고하는 정보가 있다. 바로 보청기의 데이터 로깅이다"라고 설명했다.

일반적으로 데이터 로깅은 전자 기기의 사용 기록을 수집한 것을 말한다. 예를 들어, 전자기기의 데이터 로깅을 통해 우리가 어떤 프로그램을 얼마만큼 사용했는지 한눈에 알아볼 수 있다. 데이터 로깅이 중요하게 여겨지는 이유는 해당 정보가 사용자의 취향이나 생활양식 등을 그대로 투영하기 때문이다.

보청기의 데이터 로깅 또한 난청인의 정보를 나타내는 지표가 된다. 해당 정보는 난청인의 보청기 사용 기록을 알려주는데, 이는 청각사들이 보청기를 조절할 때 많은 도움이 된다.
김성근 원장은 "청각사는 데이터 로깅을 통해서 난청인의 생활습관 뿐만 아니라 주변 소리 환경을 유추할 수 있다"면서 "보청기의 데이터 로깅은 이비인후과 전문의와 청각사가 난청인의 상태를 보다 더 잘 이해하는 데 중요한 역할을 한다"고 말했다.

보청기는 난청인이 어떤 상황에서도 말소리를 잘 알아들을 수 있도록 돕는 의료기기이다. 따라서 다양한 상황에 맞는 기능들을 보유하고 있으며 필요시 이를 수행한다.
예를 들어, 시끄러운 곳에서는 특정 방향에서 나는 소리만을 증폭하고, 야외에서는 바람 소리를 줄여주는 등 복잡한 기능들을 활성화한다. 청각사는 보청기의 데이터 로깅을 통해 기기의 기능 중 어떤 것이 자주 활성화되는지를 확인할 수 있다. 이를 바탕으로 청각사는 난청인이 평소 시끄러운 곳에 자주 다니는지, 어떤 소리를 자주 듣는지, 야외활동을 많이 하는지, 보청기를 얼마나 자주 사용하는지 등을 알아낼 수 있다. 이처럼 보청기의 데이터 로깅은 난청인에 대한 세세한 정보를 제공할 수 있다는 점에서 가치가 있다.

모든 난청인은 각기 다른 소리 환경에서 보청기를 착용하고 살아간다. 따라서 청각사는 보청기뿐 아니라 난청인에 대해서도 잘 알아야 한다. 보청기를 사용하는 상대를 잘 알아야 그의 귀 상태에 맞게 기기를 잘 조절할 수 있기 때문이다. 난청인 개개인에 대한 정보를 최대한 취합한다면 보청기를 사용자에게 맞도록 정밀하게 조절할 수 있다.

김성근이비인후과 김성근 원장은 "보청기의 데이터 로깅은 청각사가 기기를 조절하는 데 많은 도움을 주는데, 특히 자신에 대한 정보를 상세하게 설명하기 어려워하는 아이나 노인의 보청기를 조절할 때 유용하게 활용될 수 있다. 이를 통해 난청인은 주변 환경 그리고 자신의 청력 상태에 더욱 잘 맞는 보청기를 사용할 수 있다"고 강조했다.

[이병문 의료선임기자]